Астронавты Сунита Уильямс и Буч Уилмор благополучно вернулись на Землю через 286 дней после того, как их примерно недельная испытательная миссия на Международную космическую станцию была продлена из-за технических проблем с их космическим кораблем Boeing Starliner.
Астронавты-ветераны благополучно упали в Мексиканский залив недалеко от Таллахасси, штат Флорида, завершив свою незапланированную девятимесячную миссию.
Уильямс и Уилмор, которые также являются отставными летчиками-испытателями ВМС США, в течение 14 часов путешествовали вместе с Ником Хейгом из НАСА и космонавтом Роскосмоса Александром Горбуновым на борту капсулы Crew Dragon компании SpaceX.
В 2 часа 41 минуту космический корабль выполнил сход с орбиты — маневр, при котором космический корабль запускает двигатели и разворачивается в обратном направлении, замедляя движение. Через 44 минуты, в 03:27, произошла посадка.
Экипаж-9 отстыковался в 22:05 (PST), и НАСА опубликовало видео, на котором видно, как космический корабль отделяется от космической станции. Компании SpaceX, возглавляемой Элоном Маском, было поручено вернуть Crew-9 на Землю с помощью капсулы Dragon на ракете Falcon 9.
С тех пор Экипаж-10 заменил Экипаж-9 на борту Международной космической станции.
Уильямс и Уилмор будут переведены в свои каюты в Космическом центре НАСА имени Джонсона в Хьюстоне, где в течение нескольких дней будут проходить плановые медицинские проверки.
Эти проверки являются частью стандартной процедуры для возвращающихся астронавтов, которая гарантирует, что они будут выписаны летными хирургами НАСА, прежде чем им будет разрешено вернуться к своим семьям.
Длительное пребывание в космосе может повлиять на организм человека различными способами, включая атрофию мышц и возможные проблемы со зрением.
Долгий путь домой
286 дней пребывания астронавтов в космосе превысили обычную шестимесячную продолжительность миссии на МКС, хотя до рекорда США в 371 день, принадлежащего Фрэнку Рубио, еще далеко.
Его длительное пребывание в космосе, которое закончилось в 2023 году, было вызвано неожиданной утечкой охлаждающей жидкости в российском космическом корабле.
Уильямс, совершившая свой третий космический полет, провела в космосе в общей сложности 608 дней, что делает ее вторым по опыту американским астронавтом после Пегги Уитсон, которая провела в космосе 675 дней.
Мировой рекорд принадлежит российскому космонавту Олегу Кононенко — 878 дней.
9 месяцев испытаний
Уилмор и Уильямс не смогли вернуться на Землю до прибытия их сменного экипажа, что является частью плана НАСА по ротации астронавтов для поддержания достаточного количества американских астронавтов на МКС.
Их сменщики прибыли в пятницу вечером, в результате чего состав экипажа временно увеличился до 11 астронавтов.
Пара астронавтов отправилась на МКС на борту корабля CST-100 Starliner компании Boeing 5 июня 2024 года для восьмидневной тестовой миссии.
Однако проблемы с двигательной установкой Starliner привели к задержке возвращения домой.
Астронавты проводили научные исследования и выполняли текущие работы по техническому обслуживанию вместе с другими пятью астронавтами на станции.
Уильямс совершил два шестичасовых выхода в открытый космос для технического обслуживания, один из них — вместе с Уилмором.
МКС, расположенная на высоте около 254 миль (409 км) над Землей, представляет собой исследовательскую лабораторию размером с футбольное поле.
Международные экипажи астронавтов находятся на ней непрерывно в течение почти 25 лет, и она служит ключевой платформой для научной дипломатии, управляемой в основном Соединенными Штатами и Россией.
