Гигантские морские пауки, осьминоги, ледяные рыбы, кораллы и губки, возраст которых исчисляется сотнями лет, были обнаружены в недавно открытой области океана после того, как 13 января от антарктического ледяного щита откололся колоссальный айсберг длиной около 19 километров.
Это событие открыло морское дно, которое было скрыто от солнечного света в течение десятилетий, и предложило исследователям, находящимся на борту корабля Фалькор (также) редкая возможность исследовать неизученные глубоководные экосистемы.
Возглавляемая Патрисией Эскете, научным сотрудником Университета Авейру (Португалия), команда экспедиции имела скромные ожидания.
«Это такое событие, когда оно происходит, вы прекращаете все свои дела», — говорит Эскете.
Учитывая толстый ледяной покров, ученые сомневались, что в такой экстремальной среде может процветать жизнь.
Однако морское дно под айсбергом A-84 изобиловало биологическим разнообразием. По оценкам исследователей, в результате экспедиции им удалось обнаружить десятки новых видов.
«Мы действительно удивлены и поражены разнообразием и богатством экосистем, которые мы там обнаружили», — говорит Эскете.
По словам исследователей, открытие, о котором было объявлено в четверг, имеет решающее значение для понимания того, как может измениться жизнь в морских глубинах в условиях потепления на планете.
Что обнаружили ученые
Исследователи обнаружили десятки существ, включая ракообразных, улиток, червей и рыб, под и вокруг огромного антарктического ледяного шельфа.
В течение почти месяца исследователи с помощью дистанционно управляемого аппарата делали фотографии, записывали видео и собирали образцы из самых глубоких вод Антарктиды.
Команда также изучила часть удаленного моря Беллинсгаузена, расположенного за пределами ледяного щита. Среди новых для науки видов — ракообразные, морские улитки, черви и рыбы.
По словам исследователей, для подтверждения открытия новых видов потребуются месяцы детального лабораторного анализа.
«Основная часть работы начинается сейчас», — говорит Эскете.
С начала экспедиции у берегов Чили в прошлом году ученые Schmidt Ocean выявили более 70 новых видов, включая омаров и морских улиток, ранее неизвестных человечеству.
Разгадка тайны
Ученые пытаются разгадать тайну того, как жизнь процветает под толщей льда Антарктиды.
В большинстве океанов фотосинтезирующие организмы поставляют дрейфующие питательные вещества для поддержания жизни обитателей морского дна. Однако под темными антарктическими льдами этот процесс не происходит. Вместо этого, как полагают исследователи, питательные вещества, необходимые для поддержания жизни в морских глубинах, могут поставляться океаническими течениями, талыми водами ледников или другими неизвестными факторами.
«После этого открытия данная область научных исследований стала очень активной», — говорит Джиотика Вирмани, директор Антарктического исследовательского центра. Океанический институт Шмидтанекоммерческая организация, которая содействовала проведению исследования.
Ледовый шельф Георга VI, от которого откололся айсберг, в последние годы переживает значительное таяние, в том числе рекордное поверхностное таяние в 2019-2020 годах.
В отличие от большинства ледяных шельфов, выходящих в открытый океан, шельф Георга VI находится между Антарктическим полуостровом и островом Александра, что делает его более устойчивым, несмотря на интенсивное таяние.
Ученые считают, что в прошлом таяние происходило из-за того, что ветры приносили теплый воздух к поверхности, а чрезмерная облачность задерживала тепло.
