В сентябре 2021 года Джим Ланзоне возглавил компанию, чье название когда-то олицетворяло дух интернета, но с годами превратилось в посмешище: Yahoo. Он принял должность генерального директора от нового владельца частного капитала Apollo Global Management, который купил компанию у Verizon, самого последнего и, возможно, самого невежественного (высокая планка) смотрителя в длинной череде смен руководства. Посетив его в нью-йоркском офисе компании, я спросил его, почему он согласился на эту работу. «Я люблю перемены», — сказал он.
Автобиография Ланзона подтверждает это. В 2001 году он возглавил AskJeeves, поисковую компанию, находившуюся в упадке — ее акции торговались менее чем за доллар, с максимума в 196 долларов, — и довел ее до того, что IAC Corp Барри Диллера купила ее за 1,85 миллиарда долларов. В CBS Interactive, а затем в цифровом бюро CBS в 2010-х годах он привел сеть «Тиффани» в эру потокового вещания. Yahoo, которая в этом месяце празднует свое 30-летие, может стать для него самым серьезным испытанием на сегодняшний день. История компании изобилует упущенными возможностями, что отчасти объясняет, почему публичная компания, когда-то стоившая более 100 миллиардов долларов, была продана частной инвестиционной компании за 5 миллиардов долларов в 2021 году. Yahoo, как известно, не купила Google, а Марк Цукерберг предварительно согласился продать Facebook за $1 млрд. Тогдашний генеральный директор Терри Семел попросил пересмотреть условия, что сорвало сделку. Среди талантов, которые покинули двери Yahoo, были основатели WhatsApp. Такие перспективные приобретения, как Flickr, Tumblr и Huffington Post, были проданы по бросовым ценам. В последние годы Yahoo была низкоприоритетной собственностью для ее владельца, компании Verizon. Вместо того чтобы попытаться возродить ее пурпурную славу, она объединила активы Yahoo с активами другой несостоявшейся иконы, AOL, и назвала новый бренд Oath.
Некоторые считали, что шансы Ланзона равны нулю. «Трудно поверить, что кто-то еще на планете хочет играть его роль», — писал Джордж Брэдт, один из тех MBA, которые создают контент для Forbes. Ланцоне видел нечто иное. По его мнению, Yahoo была непризнанной жемчужиной. «Если вы сможете убрать имя Yahoo и посмотреть на бизнес в 2021 году, то увидите миллиардные доходы», — говорит он.
У Ланзона мало терпения на то, чтобы воскрешать прошлые ошибки. «Я думаю, что история об упущенных возможностях Yahoo уже надоела», — говорит он. «Это скучно». Вместо того чтобы оплакивать утраченную славу поиска, Ланзоне сосредоточился на улучшении того, что Yahoo делала. «Нам не нужно было беспокоиться о том, что мы не делаем», — говорит он. Он избавился от убыточных подразделений, таких как некоторые неэффективные рекламные технологические подразделения, и незаметно сделал несколько приобретений, чтобы укрепить лучшие свойства, такие как Wagr, приложение для спортивных ставок, чтобы ввести Yahoo Sports в эру азартных игр. Компания также наняла способных руководителей, таких как бывший глава цифрового подразделения ESPN Райан Спун, который теперь руководит Yahoo Sports. Это позволило увеличить прибыль и расширить аудиторию компании до такой степени, что Yahoo заявляет о самой быстрой окупаемости среди всех приобретений Apollo. Поскольку Yahoo является частной компанией, реальные финансовые данные недоступны. Но команда по связям с общественностью Yahoo предоставила мне объемный документ, содержащий данные, которые подтверждают утверждение Ланзона о том, что Yahoo еще есть о чем петь. Comscore, маркетинговая компания, занимающаяся измерением трафика, ставит Yahoo на первое место в новостях, на первое место в финансах и на третье место в спорте. В почтовой сфере она уступает только Gmail. По данным компании, только в США «сотни миллионов» людей пользуются Yahoo каждый месяц.
Через год после прихода Ланзона к власти весь технологический мир перевернулся с появлением ChatGPT. В предыдущих преобразованиях, таких как поиск, социальные и мобильные технологии, Yahoo имеет почти идеальный послужной список, чтобы не допустить ошибок на этом этапе. Ланцоне говорит, что Yahoo не будет создавать собственные языковые модели или инвестировать $100 млрд в центры обработки данных, но он уверен, что компания воспользуется моментом. Я бы хотел автоматизировать слово «ИИ», чтобы мне не приходилось так часто его произносить», — говорит он. У Yahoo есть штатные специалисты по машинному обучению, но она обращается к сторонним компаниям за технологиями ИИ. Например, она сотрудничает со стартапом Sierra для создания ботов для обслуживания клиентов.
Одним из самых гениальных AI-ходов Lanzone стало приобретение Artifact, новостного агрегатора на основе искусственного интеллекта, созданного соучредителями Instagram Кевином Систромом и Майком Кригером. Решив, что этот агрегатор не сможет стать жизнеспособным бизнесом, они объявили о его закрытии, и Lanzone стала одним из нескольких претендентов на базовую технологию. Она стала центральным элементом домашней страницы, которую Yahoo перезапустила в начале этого года. «Вместо того чтобы внедрять их технологию в наш продукт, мы сделали все наоборот», — говорит Ланзоне. «По сути, Yahoo News теперь — это Artifact». Систром одобряет это. «Мы сотрудничали с Yahoo не только потому, что они сделали нам выгодное предложение, но и потому, что они планировали распространить наши наработки среди многих миллионов людей», — говорит он.
