Второй ежемесячный модуль от компании Intuitive Machines с Хьюстонский космический аппарат Athena опрокинулся при посадке на поверхность спутника Земли.
Известно, что 6 марта «Афина» совершила посадку в районе горы Мон-Мутон на южном полюсе Луны, но посадка вновь оказалась не идеальной, так как модуль не смог совершить запланированное полностью вертикальное рандеву.
«Мы не чувствуем, что находимся в правильном положении на лунной поверхности», — сказал генеральный директор Intuitive Machines. Стив Алтемус во время пресс-конференции.
В феврале 2024 года космический корабль Odysseus компании Intuitive Machines совершил первую в истории частную посадку на Луну. Встреча была немного поспешной, что привело к поломке крепления и частичному опрокидыванию. Это осложнило способность Odysseus поддерживать связь с Землей.
По словам Алтемуса, профиль миссии посадочного аппарата на поверхности не будет стандартным, поскольку мы не получим всего, о чем просили, в плане выработки энергии и связи. Аппарат длиной 4 метра Athena была выведена на орбиту ракетой SpaceX Falcon 9 26 февраля. Миссия под названием IM-2 финансируется НАСА в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS) по размещению научных и технических приборов на борту частных космических аппаратов.
Конечная цель — собрать большое количество экономически эффективных данных о лунной среде до того, как астронавты высадятся на поверхность Земли. НАСА в рамках программы «Артемида», , запланированной на 2027 год. Предполагается, что они совершат посадку на южном полюсе Луны, а затем создадут там одну или несколько научных баз.
Южный полюс был выбран для этой цели потому, что считается, что именно здесь может храниться большое количество водяного льда, особенно на дне затененных кратеров. По мнению ученых, лед накапливался здесь в течение многих миллиардов лет.
Монс Мутон расположен всего в 160 километрах от Южного полюса. Если все пойдет по плану, IM-2 поможет исследователям оценить объем и наличие льда в этом районе, который, возможно, будет использоваться для производства питьевой воды и расщепления на водород и кислород для производства ракетного топлива.
С чем Афина прибыла на Луну
Основная полезная нагрузка на борту «Афины» — буровая платформа Polar Resources Ice Mining Experiment (PRIME-1), которая будет добывать образцы лунного грунта на глубине около 0,9 метра, а также масс-спектрометр, который будет искать следы водяного льда и других интересных соединений в образцах грунта.
«Этот эксперимент знаменует собой важную веху, поскольку станет первой роботизированной буровой операцией, проведенной вблизи Южного полюса Луны. Это важный шаг на пути к пониманию и использованию лунных ресурсов для поддержки будущих исследований».«, — сказал он. Директор проекта PRIME-1 Джеки Куинн.
Кроме того, на борту Athena находится еще один космический аппарат Grace — 35-килограммовый ровер, который с помощью своих двигателей будет автономно перемещаться по лунной поверхности и исследовать окружающую местность. Если все пойдет по плану, Grace должен добраться до одного из лунных кратеров, который постоянно находится в тени и недоступен для любого другого колесного транспортного средства.
«Идея заключается в том, что если у вас есть очень глубокий кратер и вы хотите спуститься в него, то почему бы не сделать это с помощью чего-то вроде дрона?» — объясняет он. Старший вице-президент по космическим системам компании Intuitive Machines. Трент Мартин.
На борту Athena также получила небольшой ровер MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform) от компании Lunar Outpost, расположенной в Колорадо. Он оснащен оптическими и тепловыми камерами высокого разрешения и имеет собственного маленького робота «АстроАнт», , прикрепленный к верхней части MAPP благодаря четырем магнитным колесам.