Британская компания Pulsar Fusion представила ракету, работающую на ядерном синтезе, которая может вдвое сократить время, необходимое для путешествия по Солнечной системе.
Ракета, названная «Солнечная птица», предназначена для пребывания на орбите и быстрого развертывания. Она стыкуется с более крупными ракетами и доставляет их к далеким мирам за долю времени.
На своем сайте Pulsar Fusion утверждает, что Sunbird может доставить на Марс от 1000 до 2000 кг коммерческих грузов примерно за четыре месяца.
Знакомьтесь: «Солнечная птица
Космический корабль Sunbird компании Pulsar Fusion выполняет роль космического буксира. В концептуальном видеоролике, размещенном на сайте компании сайт компанииНа снимке Sunbird можно увидеть стыковку с ракетой Starship, после чего она направляется к Марсу.
По оценкам НАСА, при нынешних технологиях ракете Starship потребуется от семи до восьми месяцев, чтобы достичь Марса. По мнению компании Pulsar Fusion, ее новый космический аппарат может значительно сократить время полета.
Компания утверждает, что сможет доставить космический аппарат массой около 1000 кг к Плутону за четыре года. Для сравнения, космическому аппарату НАСА «Новые горизонты» потребовалось около восьми лет, чтобы достичь далекой планеты. По данным компании, использование Sunbird для полета с Земли на Сатурн займет около двух лет. Путешествие на Марс, тем временем, займет всего четыре месяца.
Sunbird приводится в движение разрабатываемым компанией Pulsar Fusion двигателем Duel Direct Fusion Drive (DDFD). Это компактный ядерный термоядерный двигатель, обеспечивающий тягу и мощность. Согласно информации, размещенной на сайте Pulsar Fusion, DDFD обеспечивает удельный импульс 10 000-15 000 с и мощность 2 МВт. При воспламенении он временно станет самым горячим местом в Солнечной системе, создавая скорость вылета более 804 672 км/ч (500 000 миль/ч).
Компания Pulsar Fusion начала разработку двигателя в 2023 году в своей штаб-квартире в Милтон Кейнс, Великобритания. Статические испытания планируется «начать в 2025 году, а затем провести демонстрацию на орбите (IOD) основных компонентов технологии в 2027 году».
Являются ли ядерные ракеты будущим космических путешествий?
Ученые и инженеры разрабатывают идею создания ядерных ракет с 1950-х годов. Такие ракеты удвоили бы эффективность традиционных химических ракет и обеспечили бы гораздо большую тягу, чем ионные двигательные установки.
Сокращение времени в пути — очень важная цель для космической отрасли. Сокращение времени в пути имеет решающее значение для здоровья астронавтов из-за повышенного воздействия космической радиации во время полета.
Однако исторически сложилось так, что проблема с ядерными двигателями заключается в финансировании, необходимом для разработки этих передовых систем. Долгосрочные разработки часто прерывались из-за сокращения бюджета. Это заставило НАСА сосредоточиться на программах, которые позволят быстрее окупить вложенные средства.
Например, программа НАСА NERVA была упразднена в 1973 году, несмотря на многообещающие результаты. Она была отменена из-за сокращения бюджета и необходимости сосредоточиться на программе Space Shuttle.
В интервью IE in 2023 Франклин Чанг Диас, бывший астронавт НАСА и основатель Ad Astra, сказал, что главным камнем преткновения для вывода на орбиту его ядерного электрического двигателя является финансирование. «Технология существует, — пояснил он.Сроки демонстрации VASIMR в космосе зависят от финансирования».
Pulsar Fusion сотрудничает с университетами Кембриджа и Саутгемптона, а также с Центром ядерных исследований передового производства (AMRC). В 2022 году компания получила финансирование от Космического агентства Великобритании.